di MAURIZIO ROVERI

Una zattera di tre metri. La voglia di scappare. Lo sguardo perso nel vuoto nel buio della notte. Scivolando sulle onde del grande Oceano, pronto ad inghiottirti con la sua solitudine. Quel mare rappresentava la speranza di un domani migliore, e ti regalava un sorriso. Quel mare, però, metteva anche paura: poteva trasformare in inferno il viaggio della speranza di Orlando e altri sette “disperati” che quella notte del 26 dicembre 1997 decisero di fuggire da Cuba. A rischio della vita.
Orlando Hernandez era un idolo nell’isola di Castro. Il lanciatore più famoso. Il numero uno. Aveva giocato con gli Industriales dell’Avana, permettendo al team di vincere il titolo della Cuban National Series nel 1992 e nel 1996. In dieci anni di carriera aveva vinto, sul monte di lancio, 129 partite. Contro appena 47 sconfitte. Con un eccellente 3.05 di ERA (punti guadagnati sul lanciatore). “Numeri” straordinari. La miglior percentuale di vittorie nella storia del baseball di Cuba. Punto di forza della “Seleccion”, s’era coperto di gloria vincendo titoli mondiali e soprattutto facendo parte della Nazionale cubana in trionfo ai Giochi Olimpici di Barcellona nel 1992.

Settembre 1995, Livàn Hernandez – fratellastro di Orlando – fugge da Cuba. Dieci mesi più tardi, luglio 1996, Orlando Hernandez viene trattenuto dalla Sicurezza dello Stato cubano e interrogato: si sospetta che tenga dei contatti con un procuratore sportivo americano. Sta organizzando la fuga, questa è l’accusa. E a ottobre viene allontanato dalla Nazionale. Anzi, gli viene vietato di giocare a baseball per il resto della sua vita. Orlando ha poco più di trent’anni. Finisce – lui “stella” della Seleccion – per lavorare come allenatore in un ospedale psichiatrico. Per pochi pesos, l’equivalente di 10 dollari al mese.
Il successo del fratellastro in Major League (MVP alle World Series con i Florida Marlins) fa scattare la molla. Orlando vuole, per sé e per sua moglie, un’altra vita. Ha bisogno del baseball. Ha bisogno di salire sul monte di lancio. Sa che può essere dominante anche nelle Grandi Leghe del baseball statunitense. Ha bisogno di inseguire dei sogni. Qualunque persona deve poter accarezzare un sogno.
Ed è così che la notte del 26 dicembre 1997 Orlando Hernandez, assieme alla moglie, al catcher Alberto Hernandez Perez e ad altre cinque persone, prendono il mare. Dal villaggio di Caibaren. Sulla piccola zattera. Sfidando l’Oceano, il mare in tempesta, gli squali. E l’ira di Fidel, se fossero stati intercettati e il tentativo di fuga fosse fallito.
Una storia di Natale. Che vi proponiamo. Perché è avvenuta 11 anni fa, tondi tondi. E vale la pena ricordarla perché ha il sapore della favola. Orlando in America ci è arrivato, ha giocato grandi stagioni con i New York Yankees, è diventato miliardario, è stato fra i pitchers più prestigiosi della MLB dal 1998 al 2007.
E poi… c’è un altro motivo che mi spinge a parlare di Orlando Hernandez, celeberrimo con il soprannome di El Duque. Questo prestigioso personaggio – ora quarantatreenne – potrebbe far parte dell’Italian Baseball League 2009. Fantabaseball? No. C’è chi lo sta trattando. Sarebbe il colpo più clamoroso di tutti i tempi del nostro piccolo mondo del baseball italiano.
Lo so. Vien difficile immaginare un mito come El Duque Hernandez qui nel nostro campionato. Si sta ritirando? Però resta una Leggenda. Un personaggio di questo spessore sembra… irraggiungibile anche se ha deciso di chiudere con il grande baseball professionistico. Eppure, un contatto esiste. Potrebbe anche rimanere un semplice contatto, e nulla più, ma questa indiscrezione merita di essere resa nota.
Torniamo indietro di undici anni, alla zattera, a quel rischiosissimo e disperato viaggio della speranza.
Orlando e gli altri compagni d’avventura approdarono nella deserta isola caraibica di Anguilla Cay. Poi, vennero avvistati da un elicottero della Guardia Costiera americana il 28 dicembre, nelle acque delle Bahamas. Il Dipartimento di Stato americano venne in loro soccorso (il pericolo era che il governo delle Bahamas restituisse i dissidenti a Fidel Castro, in base ad un accordo che le Bahamas avevano preso con il Governo cubano).
Gli americani erano pronti a far entrare, con un permesso speciale, Orlando Hernandez negli Stati Uniti. Ma Orlando, che evidentemente aveva le idee chiare sul suo futuro, declinò quell’offerta. Preferendo chiedere asilo politico alla Costa Rica. Strategia intelligente. Se Orlando avesse accettato di diventare immediatamente un residente degli Stati Uniti, si sarebbe dovuto adattare alle regole del baseball e pertanto entrare nel draft. Negoziando il proprio contratto soltanto con il club che l’avrebbe scelto. Ma, come “non residente” in USA, Hernandez poteva negoziare con qualsiasi franchigia. In qualità di free agent. Dopo due mesi vissuti in Costa Rica, Orlando Hernandez entrò negli Stati Uniti grazie ad un “visto” organizzato dai New York Yankees, con i quali firmò un contratto quadriennale da 6 milioni e mezzo di dollari.
I “numeri” delle 9 stagioni di Orlando “El Duque” Hernandez nella MLB: 6 anni con gli Yankees dal 1998 al 2004 (61 partite vinte), 1 con Chicago White Sox, 1 con Arizona Diamondbacks, 2 con New York Mets. Totale: 90 partite vinte e 65 perdute. Più, 2 salvezze. 219 partite giocate, 211 da “partente”; 1314 ripreser lanciate e 1086 strikeout.
A causa di un infortunio ad un piede, ha perso completamente la stagione 2008.

Il ricevitore antillano, con passaporto olandese, Johnny Balentina è il nuovo ricevitore del Cariparma. Il contratto firmato è arrivato nella giornata di ieri alla società parmigiana. La notizia è stata accolta con molti consensi nell’ambiente del baseball di Parma perchè ora Gilberto Gerali viene a disporre di due forti elementi, Carvajal appunto e ora Balentina, dotati entrambi di classe e di grande esperienza.
Randolph Benito ( “Johnny”) Balentina (nato l’8 agosto 1971 a Willemstad, Curaçao) ha gareggiato in tre consecutive Olimpiadi per l’Olanda, a partire dal 1996 (Atlanta). Due volte è finito al sesto posto (1996 e 2004), una volta al quinto (2000) totalizzando 16 presenze.
Oltre alle Olimpiadi è stato in campo, una volta nel World Baseball Classic e quattro nel Campionato mondiale. Soltanto altri due “oranje”, Marcel Joost e Dirk van ‘t Klooster vantano più presenze di lui nella nazionale olandese.

Balentina è stato il primo nativo delle Antille olandesi a giocare 100 partite nella nazionale olandese. Complessivamente ne ha disputate 252. Inoltre, è il leader nelle presenze all’Haarlem Baseball Week, la classica del baseball olandese. E’ raro nel baseball che un giocatore come lui abbia disputato così tante gare nelle due estremità del diamante, da esterno e da catcher.

Il Nettuno irrompe sul mercato e mette a segno il primo colpo: Manuel Gasparri ritorna alla Danesi. Era una priorità, quella del ricevitore, e la dirigenza nettunese ha messo subito nero su bianco con il ricevitore appena svincolato dal Bologna.

Gasparri torna al Nettuno dopo la parentesi di due stagioni nella Fortitudo. Dal Nettuno era stato acquistato nel 2005, chiuse la sua prima stagione con .281 di media battuta, poi nella stagione successiva risultò il secondo battitore assoluto del Nettuno con .287 di average, il 2006 fu l’anno del suo grande rilancio, inserito anche nella formazione All Star dei Baseball.it Awards come miglior ricevitore del campionato.

Nei due anni a Bologna è stato tormentato dagli infortuni, nell’ultima stagione di IBL ha confermato con le sue statistiche una delle sue più grandi doti, quella di avere grande produttività nel box, con gli uomini in base è un battitore difficile per tutti i lanciatori, nella regular season .281 di media battuta con 5 doppi, 2 tripli e due fuoricampo, una percentuale slugging di .449 la terza in assoluto del Bologna e 20 punti battuti a casa.

di MASSIMILIANO MUSSONI
L’hot corner riminese si colora di orange. La Telemarket ha infatti raggiunto l’accordo con Ivanon Coffie, 31enne terza base nativo di Curacao, isola delle Antille Olandesi. Alto 1,85 metri per 87 chilogrammi, il neo Pirata, che tira destro e batte mancino, godrà dello status di comunitario.
Scelto nel 1995 dagli Orioles, Coffie esordisce nel baseball professionistico americano l’anno successivo, quando gioca nella Rookie League come interbase (.218 la media nel box con 20 rbi). Nel 1997 indossa invece la casacca di Delmarva, in Singolo A, dove chiude con .275 e 19 basi rubate. Una stagione più tardi, passa quindi a Fredrick, in A+, dove vive un’annata molto positiva (.256 di media con 16 homer e la bellezza di 75 rbi, sesto assoluto nella Carolina League). Con i Keys resta anche per metà del campionato successivo, prima di venire promosso in Doppio A. Con Bowie, dove viene schierato stabilmente in terza base, batte .185. Nel 2000 inizia la stagione sempre in Doppio A, giocando 87 gare prima di guadagnarsi la promozione in AAA con Rochester (21 partite con .218 di media).

Ma la corsa dell’olandese non si ferma qui se è vero che, sempre nella medesima stagione, viene chiamato dagli Orioles per esordire in Major League, dove disputa complessivamente 23 partite, dividendosi tra terza base (15 gare con un solo errore commesso) e l’interbase (4 partite senza sbavature). Nel box, chiude  a quota .217, con 4 doppi, 1 triplo e 6 rbi. Nel 2001 torna invece a Rochester, dove si conferma su buoni livelli (.267 con 8 homer) prima che un infortunio lo costringa a ripartire dalla Rookie League. L’anno successivo firma così per i Cubs, che lo assegnano a Iowa, formazione di AAA (.239 nel box con ben 32 doppi e 51 rbi). Nel 2003, passa invece ai Memphis Redbirds, sempre in Triplo, ma l’avventura con gli affiliati dei Cardinals dura soltanto una manciata di partite. Dopo un brevissimo passaggio a Fargo, nella Northern League, ritorna quindi a Bowie, dove chiude con .245 e 14 fuoricampo. Sempre nello stesso anno debutta con la casacca dell’Olanda ai Mondiali.  Nel 2004 viene messo sotto contratto da Houston, che lo manda in AA con Round Rock, dove batte appena .206 ma con 11 fuoricampo. In estate, partecipa alle Olimpiadi di Atene (2/19 nel box).
L’anno successivo, invece, esordisce nel campionato olandese, vestendo la casacca di Almere ’90, con cui stabilisce il primato stagionale di fuoricampo (8) dopo la reintroduzione della mazza di legno. Agli Europei, viene eletto mvp (.467 la media con 17 rbi). Nel 2006, oltre a difendere sempre i colori di Almere, partecipa con l’Olanda al World Baseball Classic (3 partite con 2/12 nel box e 2 rbi).
Un anno più tardi si trasferisce quindi a Taiwan, diventando così il primo olandese a giocare nella Lega Professionistica Cinese. La sua squadra, i Macoto Cobras, lo rilasciano però in luglio (.260 la  media). Nel 2008 ci riprova, questa volta con i dMedia T-Rex, ma, nonostante l’ottimo rendimento nel box (.333), viene nuovamente rilasciato. Coffie torna così in Olanda e disputa 13 gare con il Neptunus (.304 la media e 14 rbi). La stagione la chiude infine in Atlantic League, lega indipendente americana: in 70 partite con i Lancaster Barnstormers, batte .275, con 17 doppi, 3 tripli, 12 homer e 27 rbi. 18, invece, gli errori commessi.

Manuel Gasparri non disputerà la stagione 2009 del massimo campionato italiano di baseball con la casacca biancoblu della Fortitudo Bologna.

La società bolognese comunica l’avvenuta risoluzione consensuale dell’accordo con il giocatore, di ruolo ricevitore, nato a Grosseto e approdato a Bologna nel 2007, che inizialmente prevedeva la conclusione dello stesso al termine della stagione 2009.
Preso atto della difficoltà di Manuel Gasparri, per problemi di lavoro, a prender parte regolarmente al programma settimanale degli allenamenti per la prossima stagione, la società bolognese ha deciso di lasciar libero il giocatore di scegliere un’altra compagine con la quale proseguire con successo la sua brillante carriera, rendendo immediatamente disponibile il suo cartellino.

La Fortitudo B.C. 1953 coglie l’occasione per ringraziare Manuel Gasparri per il contributo assicurato nelle stagioni 2007 e 2008, e formula al giocatore un sincero “in bocca al lupo” per la nuova esperienza con la sua prossima squadra, che ritroverà, oltre ad uno dei migliori ricevitori di scuola italiana, un attaccante dalla spiccata pericolosità offensiva, soprattutto nel momento in cui occorre mandare a punto i compagni in base, caratteristica che lo ha particolarmente distinto nei due anni in cui ha vestito la casacca biancoblu.

Nel porgere un caloroso ringraziamento a Ruggero Bagialemani per il lavoro svolto in questi sette anni alla guida tecnica del Nettuno BC, la dirigenza annuncia ufficialmente che il nuovo manager della Danesi Nettuno BC è Giampiero Faraone.

L’annuncio arriva dal Direttore Sportivo Alberto De Carolis:” A Bagialemani vanno i nostri più calorosi ringraziamenti, ed è nostra volontà dare a Ruggero un incarico importante all’interno della società, la sua esperienza è importante e cercheremo di convincerlo ad accettare il nuovo incarico”.

De Carolis si sofferma poi sulle motivazioni della scelta di Giampiero Faraone: “Stiamo attraversando comunque un momento positivo, perchè la squadra è stabilmente ai vertici della IBL ed a Barcellona ha conquistato un prestigioso titolo europeo. Purtroppo si era creato un problema tra il manager e l’ambiente. A questo punto – continua De Carolis – abbiamo valutato e considerato che serviva una manager di grande carisma e prestigio, che avesse la capacità di catalizzare su di se grande rispetto di un gruppo multietnico e di diverse personalità. Vista anche l’esperienza fatta con la Nazionale italiana, la scelta migliore era solo quella di Giampiero Faraone”.

Insieme a Faraone certa la presenza nello staff tecnico del pitching coach Manuel Cortina, già collaboratore di Faraone sia nel Nettuno che nella nazionale italiana.

Giampiero Faraone torna alla guida tecnica del Nettuno dopo 8 anni, l’ultima volta fu nel 2001 anno della conquista dell’ultimo scudetto della Danesi Nettuno.

Alle 15.21 di domenica 16 novembre  il Presidente della 33esima Assemblea Ordinaria della FIBS, Avvocato Guido Cecinelli, ha proclamato Riccardo Fraccari Presidente della Federazione Italiana Baseball Softball per il quadriennio che va dal 2009 al 2012. Fraccari ha ricevuto 1631 preferenze, pari al 90.86 % dei voti dell’Assemblea, contro l’8.91% del suo concorrente Antonio Micheli, che ha ottenuto 160 voti. Solo 4 sono state le schede bianche. 
All’assemblea, che si è svolta presso il Centro Congressi “Europeo” di Bellaria, in provincia di Rimini, hanno partecipato 399 di 705 aventi diritto al voto e hanno esercitato il diritto al voto in 356: 224 società, 57 atleti e 75 tecnici

“Sono conscio della responsabilità che le società mi hanno dato – ha dichiarato Fraccari dopo la proclamazione – sono orgoglioso del successo e della fiducia che mi avete dimostrato. Ma, come ho detto durante la mia relazione, ora dobbiamo condividere le prossime mosse. Intanto vi chiedo di supportare la squadra che fin qui mi ha aiutato”.

Alle 16.57 il presidente dell’assemblea della Federazione italiana baseball softball ha comunicato l’elenco dei consiglieri federali eletti. Della squadra che lavorerà con il riconfermato presidente Riccardo Fraccari faranno parte Enzo Savasta (il consigliere siciliano è risultato il più votato con 5551 preferenze), Raciti, Castagnini, Cerchio, De Robbio, Sanna, Guilizzoni, Galliani, Landi, Rinaldi, Banchi, Roda e Colombo. Rispetto al Parlamentino della precedente legislazione c’è dunque un ritorno del novarese Giuseppe Guilizzoni, che aveva fatto parte del consiglio guidato da Everardo Della Noce nel 2001. Altra new entry quella del lombardo Mario Colombo. Prima degli esclusi, invece, Marina Cergol. In consiglio rappresenteranno invece i giocatori Fochi, Rigoli, Corvino e Camusi, che ha preceduto Borgese, il primo degli esclusi. Conferma per i rappresentanti dei tecnici, Gualtieri e Machetti, con Paini il primo degli esclusi. Nel collegio dei revisori dei conti è stata riconfermata la fiducia a Carciotto, con Costa e Mastroianni che saranno i membri effettivi.

Verso il grande evento. Giovedì 13 novembre, a Roma, avverrà la presentazione del Comitato Promotore e del Comitato Organizzatore Italiano della BASEBALL WORLD CUP 2009, cioè il campionato mondiale che coinvolgerà le grandi città europee e, in particolare, l’Italia (dove nel settembre 2009 si giocheranno 48 partite, compresa la finalissima) e l’Olanda.
La presentazione del Comitato Promotore e del Comitato Organizzatore dell’evento si terrà alle ore 11 di giovedì della prossima settimana. A Villa Madama.
Saranno presenti tutti i componenti il Comitato Promotore:

il Ministro degli Affari Esteri on. Franco Frattini;
il Ministro della Difesa on. Ignazio La Russa;
il Ministro dell’Ambiente, della Tutela del Territorio e del Mare on. Stefania Prestigiacomo;
il Ministro delle Politiche Agricole on. Luca Zaia;
il Sottosegretario di Stato alla Presidenza del Consiglio on. Gianni Letta;
il Sottosegretario con Delega allo Sport on. Rocco Crimi;
il Sindaco di Roma on. Gianni Alemanno.

Parteciperanno inoltre i membri del Comitato Promotore che compongono il Comitato Organizzatore Italia: il prof. Mauro Miccio, Presidente, il dott. Andrea Abodi, Vice Presidente Esecutivo e Direttore Generale, la sig.a Monica Corvino, il dott. Enzo Mei, il dott. Fernando Napolitano, il dott. Mario Resca.

Saranno presenti il Presidente del Comitato Olimpico Nazionale Italiano, Gianni Petrucci, il Segretario Generale del CONI, Raffaele Pagnozzi e il Presidente della Federazione Italiana Baseball Softball, Riccardo Fraccari.

A partire dalle ore 10, sarà attivo un servizio di navetta continuato che collegherà Villa Madama al parcheggio situato al numero civico 1 di via di Villa Madama. L’ingresso alla presentazione è rigorosamente su invito.

Il Cariparma ha concretizzato la trattativa per avere il terza base venezuelano Johnny Carvajal, interprete di un brillante campionato nella stagione scorsa con Redipuglia: la conferma è arrivata da Massimo Fochi che sino all’ultimo ha lavorato per mettere nero su bianco nel contratto del forte battitore, risultato nono nella graduatoria della media battuta con 329 di average, una media stagionale ottima e peraltro inferiore a quella davvero straordinara della stagione precedente, 449, ottenuta nel campionato spagnolo con la casacca del San Inazio di Bilbao.

Nelle file del Redipuglia, nella stagione appena conclusa, Carvajal è andato alla battuta 158 volte confezionando 52 battute valide, 27 punti segnati, 22 punti battuti a casa, 9 fuoricampo. Inoltre ha ottenuto 16 basi su ball e ha firmato un notevole 582 di slugging%.

Dunque, un rendimento importante. Carvajal sembra davverro essere il bomber capace di sbloccare le situazioni: cosa che non è avvenuta quest’anno nella squadra allenata da Gilberto Gerali per la mancanza di un elemento in grado di spazzolare le basi e di dare man forte nel momento topico della partita. Troppo discontinui gli stranieri che si sono alternati alla battuta, a cominciare da Pasqual Matos al quale il Cariparma ha rinunciato senza alcun rimpianto.

di MAURIZIO ROVERI

E’ una storia di sessant’anni fa. Ve la raccontiamo. Era l’1 novembre 1948, all’Arena di Milano andava in scena la partita che avrebbe consegnato il primissimo scudetto del baseball italiano. A vincerlo fu una squadra di Bologna, la Libertas. Che in classifica si tenne alle spalle tre squadre milanesi. La Federazione si chiamava FIPAB (Federazione italiana pallabase).
In quel gruppo bolognese che vinse il primo titolo d’uno sport nuovo per l’Italia c’erano i fratelli Tavoni, c’era l’americano Jimmy Strong che – sbarcato ad Anzio con le truppe alleate durante la seconda guerra mondiale – si trasferì poi a Bologna per giocare a basket: portava la canotta numero 5 del Gira, era un principe dei canestri che d’estate prendeva in pugno la mazza risultando per il neonato baseball italiano un personaggio fondamentale negli anni dei pionieri. Umberto Bianco il lanciatore di quella Libertas del primo scudetto. In prima base c’era Giorgio Regazzi, poi diventato giornalista del Resto del Carlino. Nel delicato ruolo di interbase Renato Masini.
Un altro personaggio di primo piano era Sergio Nardi, già conosciuto come musicista, ottimo chitarrista, suonava con Hengel Gualdi (proprio sul finire degli “anni quaranta” Bologna gettava le basi per diventare una capitale del jazz, nel 1949 arrivò al Teatro Duse il mitico Duke Ellington, con la sua Orchestra, e più avanti si sarebbero esibiti Ella Fitzgerald e Oscar Peterson, senza ovviamente dimenticare che da Bologna è passato perfino il leggendario Armstrong e che nella città delle Due Torri ha vissuto Chet Baker).
Ma torniamo al baseball e alla Libertas Bologna del primo scudetto italiano. Franco Tavoni era il trascinatore. Il suo nome è nella storia per essere stato il giocatore che ha realizzato la prima battuta valida e il primo punto della Nazionale Italiana in una partita internazionale. Contro la Spagna il 31 agosto 1952. E sua è stata (assieme a Rizzo, della Lazio) la prima esperienza americana: due mesi in un camp statunitense.

Franco Ludovisi, memoria storica del baseball bolognese, tira fuori il libro dei suoi ricordi: “Siamo alla fine della seconda guerra mondiale e Bologna è liberata dalla truppe alleate. In centro città, all’Albergo Roma, risiedono molti soldati americani e, come tutti gli americani, giocano spesso a baseball: in via D’Azeglio o in via Fusari sul retro dell’albergo. Io abito proprio lì e spesso mi fermo ad osservare questi uomini che con buffi guantoni si passano una palla che sembra una di quelle da tennis. Gli americani, a differenza degli italiani di allora, davano molta confidenza ai bambini. E a me, e ai miei compagni di giochi, non sembrava vero di poter provare anche noi quegli strani guantoni. Dal provarli… ad appassionarsi al nuovo gioco che poteva essere praticato con un manico di una scopa, una vecchia palla da tennis e null’altro, il passo fu breve”.
“Gli americani, non so come, ci spiegarono le regole del gioco – prosegue Ludovisi – e noi cominciammo a praticarlo in Piazza Galileo dove le bombe avevano creato uno spiazzo alla sinistra del Palazzo del Governo”.

Salta fuori un fatto curioso. Quella Libertas Bologna che sessant’anni fa vinceva il primo scudetto del baseball italiano aveva una sorta di inno di battaglia: Ulikà Zakazanà. Racconta Ludovisi: “In polacco vuole dire “non si passa” ed era scritto, unitamente alle frasi inglesi “off limits” e “out of bound”, sui cartelli che impedivano alle truppe di liberazione di entrare nelle zone di Bologna dove c’erano i bordelli. Questa espressione venne assunta dalla Libertas Bologna del 1948 come il proprio hip hip hurrà”.
Splendido, questo aneddoto, nella sua spontaneità.
E v invitiamo a leggere il prossimo articolo: l’intervista che Franco Ludovisi ha fatto a Renato Masini, l’interbase di quella squadra bolognese di sessant’anni fa.  E scoprirete cose importanti. Storie di vita.